據英國廣播公司(BBC)7月8日報道，8日發表的一項研究認為，中國北方數十年來燒煤引起的嚴重空氣污染導致人均壽命減少至少5年。研究報告是由來自美國、中國和以色列的學者共同完成的。報道稱，研究報告的作者之一、美國麻省理工學院環境經濟學教授格林斯通說，在中國淮河以北的北方地區1980年前數十年實行冬季居民取暖用煤分配政策。這項政策雖然在1980年后不再繼續，但中國北方大量燒煤的狀況卻在持續。格林斯通在《美國國家科學院院刊》發表的這一研究中說，此種長期做法導致中國北方比南方空氣污染程度高55%，而居民壽命縮短的幅度超過5.5年。格林斯通還說，以前的研究顯示空氣污染影響人的健康。但這一新的研究回答了更重要的問題，即空氣污染對壽命長短的影響。這項研究發現，提前死亡的原因幾乎完全是由于心臟和呼吸系統疾患。

        研究人員收集了1981-2000年間中國90座城市的數據。他們發現，煙灰和煙霧中的總懸浮顆粒(TSPs)物質污染北方比南方高55%。研究人員研究了同期在淮河以南和以北的死亡率數據，他們發現了在實施取暖用煤分配政策的地區人均壽命更低的證據。研究人員還稱，他們的分析可能適用于其他國家，即長期暴露在每立方米增加100微克顆粒物質的環境中，人均壽命會縮短約3年。